Parc Jehan Froissart
A medieval sanctuary turned public square, and a monument to the "Herodotus of the Middle Ages"
Nestled peacefully within central Valenciennes, the Parc Jehan Froissart (often referred to locally as Square Froissart) is a historic urban oasis. Today, it serves as a serene, tree-shaded refuge favored by students, families, and readers looking to unwind on traditional park benches. However, beneath its quiet lawns and gravel pathways lies a deep layer of religious and civic history that mirrors the evolution of Valenciennes itself. You can easily map out its exact location on the Google Maps Parc Jehan Froissart Navigation Guide.
Location Evolution: From Medieval Church to Public Green
The ground where the park sits has undergone a dramatic transformation over the last several centuries:
The Lost Collegiate Church: For generations, this exact site was occupied by the grand Collégiale Saint-Géry, a powerful medieval collegiate church that anchored the religious life of the neighborhood.
Revolutionary Destruction: Following the chaos of the French Revolution, the church was seized, closed, and eventually dismantled. The last mass was celebrated on August 7, 1791, and it became the very first church in Valenciennes to be completely razed to the ground. Its historic church bells were salvaged and gifted to the parishioners of nearby Flines-lez-Mortagne.
The 1850s Renewal: For decades after the demolition, the space sat empty and unpaved. In the early 1850s, the municipal government finally stepped in to remodel the vacant lot into a public town square, designating it as the perfect home for a grand monument honoring the city's most famous literary son.
The Grand Monument to Jehan Froissart
The absolute centerpiece of the park is its monumental stone tribute to Jehan Froissart (born in Valenciennes c. 1337), the celebrated medieval poet and courtly historian whose Chroniques served as the definitive record of the first half of the Hundred Years' War.
The Sculptor: The majestic monument was designed by acclaimed Valenciennes sculptor Henri Lemaire. The first foundational stone was laid on May 14, 1851, and it was officially inaugurated on September 21, 1856, featuring speeches by legendary French figures Prosper Mérimée and Henri Wallon.
The Design: The monument features an elegant stone hemicycle (semi-circle). At its heart sits a statue of Froissart himself, who was dubbed by contemporaries as the "Herodotus of the Middle Ages."
The 10 Illustrious Medallions: Ringing the inner wall of the stone hemicycle are ten beautifully carved portrait medallions. These medallions represent some of the most influential historical figures born in Valenciennes across the centuries, including:
Philippa of Hainaut (1311–1369): The Queen of England (wife of King Edward III) who famously used her royal influence to save the lives of the Bourgeois of Calais.
Baldwin VI (1171–1206): The Count of Hainaut who led the Fourth Crusade and was crowned the first Latin Emperor of Constantinople.
Isabella of Hainaut (1170–1190): The beloved young Queen of France and wife of King Philippe Auguste.
Location & Visiting Info
The park remains an open, highly accessible slice of history perfectly integrated into the daily life of Valenciennes.
The address: Place Jehan Froissart, 59300 Valenciennes, France.
Access: The park is open 24 hours a day, completely free of charge. It sits within easy walking distance of the historic Église Saint-Géry (which inherited its name from the destroyed church that once stood on the park grounds). You can coordinates your architectural walking itinerary using the Google Maps Eglise Saint-Gery Route Planner.
Best Time to Visit: Early morning or late afternoon when the sunlight filters directly through the old tree canopy, illuminating the historic stonework of Froissart's monument.
Le square des grands destins
Un ancien sanctuaire médiéval devenu square public, abritant le monument dédié à l'« Hérodote du Moyen Âge ».
Niché au calme dans le centre-ville de Valenciennes, le Parc Jehan Froissart (souvent appelé localement le Square Froissart) est une oasis urbaine chargée d'histoire. C'est aujourd'hui un refuge serein et ombragé, particulièrement apprécié des étudiants, des familles et des lecteurs qui viennent s'y détendre sur ses bancs publics traditionnels. Pourtant, sous ses pelouses tranquilles et ses allées gravillonnées se cache une profonde histoire religieuse et civique qui reflète l'évolution même de Valenciennes. Vous pouvez facilement situer ce parc historique via le Guide de navigation Google Maps du Parc Jehan Froissart.
L'évolution du lieu : De la collégiale médiévale au square public
Le terrain sur lequel s'étend le parc a connu une métamorphose radicale au cours des derniers siècles :
La collégiale disparue : Pendant des générations, ce site exact a été occupé par la grande Collégiale Saint-Géry, une puissante église collégiale médiévale qui ancrait la vie religieuse de tout le quartier.
La destruction révolutionnaire : Suite aux troubles de la Révolution française, l'église est saisie, fermée puis démantelée. La dernière messe y est célébrée le 7 août 1791, faisant d'elle la toute première église de Valenciennes à être entièrement rasée. Ses cloches historiques ont été sauvées et offertes aux paroissiens de la commune voisine de Flines-lez-Mortagne.
Le renouveau des années 1850 : Pendant des décennies après la démolition, l'espace est resté une friche non pavée. Au début des années 1850, la municipalité intervient enfin pour transformer ce terrain vague en place publique, choisissant d'en faire l'écrin idéal pour un grand monument en l'honneur du plus célèbre enfant littéraire de la ville.
Le grand monument à Jehan Froissart
La pièce maîtresse absolue du parc est son monument en pierre, hommage grandiose à Jehan Froissart (né à Valenciennes vers 1337), célèbre poète médiéval et chroniqueur de cour dont les célèbres Chroniques constituent le récit de référence de la première moitié de la guerre de Cent Ans.
Le sculpteur : Ce majestueux monument a été conçu par le sculpteur valenciennois de renom Henri Lemaire. La première pierre est posée le 14 mai 1851, et l'inauguration officielle a lieu le 21 septembre 1856, marquée par des discours de figures légendaires de l'histoire et de la culture françaises comme Prosper Mérimée et Henri Wallon.
Le design : L'œuvre se présente sous la forme d'un élégant hémicycle de pierre. En son centre siège la statue de Froissart lui-même, que ses contemporains surnommaient l'« Hérodote du Moyen Âge ».
Les 10 médaillons illustres : Ornant la paroi intérieure de l'hémicycle en pierre se trouvent dix médaillons sculptés d'une grande finesse. Ils représentent quelques-unes des figures historiques les plus influentes nées à Valenciennes au fil des siècles, parmi lesquelles :
Philippa de Hainaut (1311–1369) : Reine d'Angleterre (épouse du roi Édouard III) qui utilisa sa position royale pour sauver la vie des célèbres Bourgeois de Calais.
Baudouin VI (1171–1206) : Comte de Hainaut qui prit la tête de la quatrième croisade et fut couronné premier empereur latin de Constantinople.
Isabelle de Hainaut (1170–1190) : Reine de France profondément aimée de son peuple et épouse du roi Philippe Auguste.
Préparer votre visite
Le parc demeure un fragment d'histoire ouvert, très accessible et parfaitement intégré à la vie quotidienne des Valenciennois.
Adresse : Place Jehan Froissart, 59300 Valenciennes, France.
Accès : Le parc est accessible gratuitement en continu (24h/24). Bien que ce square occupe l'emplacement exact de la collégiale disparue, notez que l'actuelle Église Saint-Géry (qui en a hérité le nom) se trouve à l'autre bout du centre-ville, rue de Paris. Vous pouvez planifier votre trajet vers ce lieu via le Guide de navigation Google Maps du Parc Jehan Froissart. Le parc constitue une excellente étape pour débuter ou conclure une grande traversée historique de la cité.
Le meilleur moment : En tout début de matinée ou en fin d'après-midi, lorsque la lumière du soleil filtre à travers la vieille canopée d'arbres et vient illuminer la pierre historique du monument de Froissart.