Le Quesnoy
La cité fortifiée aux mille secrets
Une spectaculaire ville-forte de Vauban, des étangs paisibles et une page bouleversante de l'histoire de la Nouvelle-Zélande gravée en France.
Située à seulement vingt minutes au sud-est de Valenciennes, la ville historique du Quesnoy est l'une des destinations les plus spectaculaires visuellement dans le Nord de la France. Fondée au XIIe siècle par les comtes de Hainaut, cette remarquable place forte est entièrement ceinturée par une impeccable étoile de remparts en briques rouges, dessinée par le légendaire architecte militaire Sébastien Le Prestre de Vauban. Contrairement à de nombreuses cités fortifiées démantelées à l'ère industrielle, les lignes de défense du Quesnoy sont restées parfaitement intactes, totalement entourées de douves en eau et d'une forêt verdoyante.
Le Quesnoy marie à la perfection la grandeur militaire et les loisirs de plein air, offrant une superbe escapade où l'histoire s'invite directement en pleine nature.
Guide de navigation Google Maps du Quesnoy.
À voir et à faire : Aventure et devoir de mémoire
Le Quesnoy possède cette configuration unique où les monuments historiques font également office de grand terrain de jeu en plein air. Vous pouvez facilement consacrer votre matinée à l'exploration de l'architecture militaire avant de passer l'après-midi au bord de l'eau.
Parcourir les remparts Vauban à pied ou à vélo
La ville est profondément marquée par ses massives murailles défensives en étoile. L'ensemble de la commune est entouré de plusieurs kilomètres de sentiers de promenade ombragés et surélevés, aménagés à même les fortifications. Au fil de votre balade, vous traverserez de profonds tunnels de pierre, de discrets bastions cachés et des portes monumentales comme la Porte Fauroeulx. Louer un vélo dans le centre-ville permet de faire facilement le tour complet du périmètre tout en profitant de superbes points de vue sur les douves en contrebas.
Visiter Te Arawhata : Le Musée de la Libération de la Nouvelle-Zélande
Le Quesnoy partage un lien historique extraordinaire et profondément émouvant avec la Nouvelle-Zélande. Le 4 novembre 1918, la division néo-zélandaise a héroïquement libéré Le Quesnoy de l'occupation allemande en utilisant une simple échelle en bois pour escalader les hauts remparts intérieurs, réussissant l'exploit de sauver la ville sans déplorer la moindre victime civile. Aujourd'hui, un monument gravé directement dans la pierre des remparts rend hommage à ces soldats, attirant des visiteurs du monde entier vers le musée dédié à cet événement, Te Arawhata (Le Musée de la Libération de la Nouvelle-Zélande). Situer sur Google Maps.
S'amuser au bord de l'eau à la Base de Loisirs
Au pied des fortifications de briques s'étendent le vaste Étang du Pont Rouge et l'Étang du Fer à Cheval. Ces plans d'eau défensifs ont été aménagés en une base de loisirs dynamique qui propose des locations de pédalos et de barques, des sentiers de promenade paisibles au bord de l'eau, des espaces de pique-nique familiaux ainsi qu'un petit parc animalier saisonnier installé juste sous les murs de pierre. Situer sur Google Maps.
Où manger : Les meilleures tables locales
Après avoir arpenté les fortifications, le centre-ville historique offre d'excellentes adresses pour s'attabler dans un box en bois chaleureux et découvrir les généreuses traditions culinaires du Hainaut français et de l'Avesnois.
L'Estaminet des Remparts
L'estaminet du Nord chaleureux par excellence.
Niché à deux pas du cœur historique de la ville, cet estaminet classique donne l'impression de remonter le temps avec ses murs de briques rustiques, ses objets de collection rétro et ses poutres en bois patinées.
Dans l'assiette : C'est l'adresse idéale pour tester un véritable Welsh complet (une spécialité du Nord composée d'une tranche de pain, de jambon et d'une montagne de cheddar fondu à la bière régionale, servie bouillante avec des frites fraîches) ou une savoureuse flamiche au Maroilles. Accompagnez le tout de l'une de leurs nombreuses bières blondes artisanales locales à la pompe.
Adresse : 17 Rue du Maréchal Joffre, 59530 Le Quesnoy. Situer sur Google Maps.
La Carpe d'Or
Saveurs au fil de l'eau au pied des portes.
Idéalement situé au bord de l'eau, juste à l'entrée du parc de loisirs, ce restaurant réputé est reconnu pour sa cuisine française classique, ses ingrédients frais locaux et ses belles suggestions de poissons et crustacés.
Dans l'assiette : Compte tenu de son cadre au bord de l'étang, les plats de poissons y sont particulièrement recommandés, tout comme les grands classiques du Nord à l'image de la carbonnade flamande. L'établissement dispose d'une superbe terrasse extérieure pour déjeuner lors des belles journées d'été.
Adresse : 1 Rue du Pont Rouge, 59530 Le Quesnoy. Situer sur Google Maps.
Préparer votre séjour
S'y rendre : Le Quesnoy est très facile d'accès. En voiture, le trajet prend environ 20 minutes vers le sud-est depuis le centre de Valenciennes. Si vous préférez les transports en commun, des trains régionaux réguliers relient directement la gare centrale de Valenciennes à la Gare de Le Quesnoy en moins de 15 minutes.
Le meilleur moment : La période allant de la fin du printemps au début de l'automne est idéale, car la canopée verdoyante qui surplombe les douves est alors pleinement développée, les étangs s'animent d'activités nautiques et les terrasses extérieures s'emplissent de vie.