Eglise Saint Géry
Le doyen de Valenciennes
La plus ancienne église de Valenciennes, sanctuaire franciscain résilient et véritable écrin d'art classique.
Nichée au cœur du centre historique, à quelques pas seulement de la Place d’Armes, l’Église Saint-Géry est un trésor architectural chargé d'histoire. Alors que d’autres monuments majeurs du centre-ville ont été totalement rayés de la carte par le terrible incendie de 1940, Saint-Géry a tenu bon. Elle détient aujourd'hui le titre de plus ancien lieu de culte encore actif à Valenciennes, offrant un lien ininterrompu avec le tissu médiéval de la vieille cité. Vous pouvez situer précisément l'édifice via le Guide de navigation Google Maps de l'Église Saint-Géry.
L'évolution du lieu : Les Cordeliers franciscains
L'histoire de ce bâtiment est fondamentalement liée à l'arrivée des frères franciscains, historiquement appelés en France les Cordeliers en raison de la simple cordelette qui leur servait de ceinture.
La fondation au XIIIe siècle : En 1227, les comtes de Hainaut accueillent l’ordre franciscain à Valenciennes. Les frères établissent un vaste complexe monastique juste à l’intérieur des remparts. La construction de la grande église gothique du monastère — ancêtre directe du bâtiment actuel — débute vers 1233 pour s’achever en 1258.
La fureur protestante (1566) : Durant la tristement célèbre Crise Iconoclaste de la Réforme, des réformateurs protestants prennent d’assaut l'église, brisant ses autels médiévaux et détruisant ses premiers éléments décoratifs. Les frères répareront lentement les dégâts au cours des décennies suivantes.
La migration du nom (Post-Révolution) : À l'origine, cet édifice était uniquement dédié à Saint François. Cependant, sous la Révolution française, les monastères sont dissous et la grande église paroissiale médiévale de la ville — la Collégiale Saint-Géry (qui s’élevait là où se trouve aujourd'hui le Parc Froissart) — est entièrement démolie. Lorsque le culte catholique est rétabli par le Concordat de Napoléon en 1801, les Valenciennois transfèrent le nom de leur ancienne paroisse sur cette église franciscaine rescapée, la renommant officiellement Église Saint-Géry.
Caractéristiques architecturales : Pierre bleue et voûtes élancées
Sur le plan architectural, Saint-Géry est un exemple très révélateur du style gothique régional, affichant un mélange unique de structure médiévale et d'ajouts civiques plus tardifs.
La nef gothique : Le cœur de l'église est typique du gothique du XIIIe siècle. L'intérieur présente une nef majestueuse et large, soutenue par des colonnes en Pierre Bleue de Tournai (le célèbre calcaire sombre extrait le long de l'Escaut tout proche). Les voûtes en berceau de bois confèrent à l’espace une atmosphère ouverte et une résonance unique.
Le clocher monumental (XIXe siècle) : Pendant des siècles, l'église franciscaine a conservé une ligne de toit humble et minimaliste, conformément aux vœux de pauvreté de l'ordre. Cependant, une fois devenue la principale église paroissiale de la ville, la communauté a exigé une silhouette plus grandiose et civique. Entre 1850 et 1864, l'architecte local Petiaux construit une imposante tour de pierre ajourée de 55 mètres de hautau-dessus de l'entrée principale. Bâtie dans un style néogothique très orné, ses entrelacs de pierre imitent les grands beffrois de Flandre.
Un musée vivant d'art sacré
Parce que l'église a miraculeusement échappé aux bombes et aux incendies de la Seconde Guerre mondiale, elle est devenue le coffre-fort ultime des œuvres d'art religieux rescapées de la ville. Passez les portes pour découvrir une collection digne d'un musée :
Les stalles sculptées du chœur : Le chœur abrite de spectaculaires boiseries en chêne finement sculptées datant du début du XVIIIe siècle, sauvées d'abbayes voisines dissoutes.
Les Maîtres flamands : Les murs de l'église exposent de magnifiques peintures à grande échelle des époques Renaissance et Baroque, notamment des œuvres historiques issues de l'école de Pierre Paul Rubens et de maîtres régionaux, illustrant la vie de Saint Géry et de la Vierge Marie.
Préparer votre visite
Adresse : 20 Rue de Paris, 59300 Valenciennes, France.
Meilleur moment pour la visite : En milieu de matinée, lorsque la lumière du soleil traverse directement les hautes fenêtres gothiques du bas-côté sud, projetant de profonds reflets sur les piliers historiques en pierre bleue de Tournai.